肝硬化是老年人常见的消化系统的病变。系由一种或多种原因长期、反复刺激所致的肝弥漫性损害，有肝细胞变性、坏死、结节增生及纤维形成，使肝小叶的正常结构遭到破坏，形成假小叶。临床上主要表现为肝功能损害及门脉高压。老年肝硬化具有以下临床特点：
（1）我国老年人肝硬化主要由乙型肝炎所致。1990年李仁让报告127例老年人肝硬化者，乙型肝炎占929%。长期饮酒者可引起酒精性肝炎，继而发展为酒精性肝硬化，此类型在国外最为常见，近几年国内发病率有增加趋势。
（2）老年人肝脏老化，肝硬化的病程长，多数患者缺乏临床症状，呈现隐匿经过。有报告70岁以上老年人肝硬化约占40%的患者无特异临床表现。
（3）肝功能损害及门脉高压明显者，呈失代偿表现，消化道症状相对少见，而以黄疸、脾肿大、腹水、贫血等最为常见。
（4）老年肝硬化患者并发症与合并症较多，如上消化道出血、肝性脑病、肝肾综合征等，处理困难，死亡率高。
老年肝硬化的治疗，目的在于延缓肝硬化的进展，控制症状，防治并发症。
（1）一般治疗：老年肝硬化肝功能代偿期，患者无明显不适症状，可适当休息，避免劳累，注意劳逸结合；失代偿期患者应以卧床休息为主，不宜象往常一样活动。饮食以高热量、高蛋白、高维生素，且易于消化的食物为宜。病情严重者应根据情况限制蛋白质摄入，肝昏迷者禁食蛋白质，病情好转后应及时逐渐增加蛋白质摄入量。此外，应忌酒、避免进食粗糙、坚硬或刺激性食物。
（2）支持疗法：严重患者伴恶心、呕吐、进食少或不能进食时，宜静脉滴注等渗或高渗葡萄糖溶液，以供给机体需要的热量，液体中可加入维生素C、维生素B6、肌苷、胰岛素及氯化钾，并可酌情输复方氨基酸、白蛋白或鲜血。注意维持水、电解质及酸碱平衡。老年人肝硬化者由于肝、肾功能减退，有些药物剂量要注意随病人而调节，忌多种药物同时应用，以免加重肝、肾的负担。
（3）腹水的治疗：腹水治疗的效果与肝功能损害的程度有密切的关系，肝功能损害较轻或有改善时，腹水消退较顺利；反之，则腹水难以消退。为此，在治疗腹水时，其基本措施应是着重改善肝功能，包括卧床休息、增加营养及加强支持疗法等，并应限制水、钠摄入，提高血浆胶体渗透压，适当应用利尿剂。此外，还可行腹腔穿刺放液。对顽固性腹水还可施行手术治疗。
（4）并发症的治疗：老年肝硬化并发症多，治疗效果差，死亡率高，应严密观察，积极治疗。常见的有上消化道出血、肝性脑病、肝肾综合征、自发性腹膜炎等，均应高度重视，并给予相应的处理。
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