胸腰椎损伤时，伤者往往会觉得腰背部疼痛，肌肉痉挛，不能直立，翻身困难，感觉腰部软弱无力;颈椎损伤时，伤者自觉头、颈部疼痛，不能活动，常用两手扶住头部。如无其他损伤，伤者的意识大多是清醒的，但是如果有脊髓损伤，其损伤部位相对应的肢体、躯干会觉得无力、感觉丧失或放射样的疼痛，甚至出现大小便异常。救助人员检查伤者时，可发现他(她)不能感觉到疼痛、不能感觉到温度的变化、或肢体不能运动，而且伤者脊柱骨折处肿胀，脊柱向后凸出，并有触痛。
对于脊柱外伤患者的救护，必须掌握一定的救护知识及技巧。否则，很可能在你好心救人的同时，却因为第一线救护措施的不当，造成损伤加重，甚至发生截瘫或死亡。国外曾有统计，40%的人是因为不恰当的急救而使病情加重。
遇有脊柱损伤患者时，救助人员必须保持冷静，切莫马上抱起伤者，而应按照以下处理步骤救助伤者。
1.若有伤口，应紧急包扎，不能轻易翻动伤者。
2.对呼吸困难和昏迷者，要及时清理口腔分泌物，保持呼吸道通畅。
3.救助人员在抢救伤者时，若怀疑有脊柱骨折的，均应按脊柱骨折处理。千万不要对伤者任意翻身、扭曲身体，比如一人托抱式的搬运，或两个人一人抬头部一人抬腿的搬运方式，都是严禁使用的。因为这些方法都将增加受伤脊柱的弯曲度，使失去脊柱保护的脊髓受到挤压、牵拉，加重脊柱和脊髓的损伤。
正确搬运方法是，将伤者的双下肢伸直，双上肢也伸直放在身旁，木板放在伤者的一侧(搬运脊柱损伤的伤者必须用硬木板，且不能覆盖棉被、海绵等柔软物品)。在急救现场，门板、黑板或工地的跳板都可作为搬运工具。
搬运时，至少要有三人同时将伤者水平托起，轻轻放在木板上，整个过程动作要协调统一、轻柔稳妥，保证伤者躯体平起平落，防止躯干扭转。然后，用沙袋固定在伤者的躯体两侧，以防搬运途中因颠簸而导致肢体摆动，从而加重脊髓的损伤;或者用大的宽布将伤者与担架绑在一起，这样即使担架歪斜翻转，伤者也能保持平躺的姿势。
对颈椎损伤的伤者，应以颈围固定其脖子，搬运时，要有专人扶住伤者的头部，沿身体纵轴略加用力向外牵引，使其与躯干轴线一致，防止摆动和扭转，搬运中严禁随意强行搬动头部。
4.对于高位截瘫者，必要时应及早进行气管切开。在较长的搬运时间里，应取出伤者衣袋中的硬物，以防压迫而发生褥疮。同时，脊髓损伤的伤者对温度的感知和调节能力较差，所以冬季要注意保暖，用热水袋时要用厚布包好，防止烫伤皮肤;同样夏天要注意降温，以防止发生高热，降温的冰袋也应包好。
按以上的方法及时处理后，应迅速将伤者送到最近的正规医院进一步治疗。
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